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Much of what is described in this blog deals with what goes on within all of us. Streams of consciousness, thoughts, feelings, and their relationship with our existence as living beings in the world are central to many of our articles. In this article, we want to take a closer look at a specific illness that we have personally experienced: depression – this time it’s personal, one might say.

In this article we will discuss the disease from our perspective. This perspective is obviously not exhaustive but offers a sober view on the matter as you are accustomed to from this blog. So if you think like us and sometimes linger too much in thoughts, you are in the right place.

It is now widely known that about 20% of Westerners suffer from depression at least once in their lifetime, trend increasing. Depression has become a widespread disease or (more likely) is now recognized as such. Fortunately, the taboo around mental illnesses in general, and thus around depression, was significantly reduced in recent years. Well-known public figures have acknowledged their own depression, while others actively engage to further combat the taboo. Where not too long ago the advice was to just pull yourself together or to go running, now a certain way of understanding or empathy is much more frequently expressed.

In our experience, finding other people who can professionally help you as quickly as possible is the most important thing to do in the beginning. Even though it can be infinitely difficult to take the first step, it simply must be done. As a person affected, you know yourself: Organizing your own treatment proactively with depression seems simply impossible. But if there is no one around to support you with an adequate awareness of the disease, you must take the first step yourself – it is your only chance. And as quickly as possible, we might add. If you suffer from depression and you manage to do only one thing today, then do exactly this: go to an online therapy finder above, search for five therapists in your area, and email them directly. Use the same text for the emails, this is not a beauty contest. Briefly describe how you are feeling, that you need therapy, that you suffer from depression, and that you are asking for an initial session. This is the lowest entry barrier to help that you can find in our experience. When you get responses to these emails, go to at least three of the therapists. You will find at least one where the chemistry is right. This is already the most significant step you can take to get out of the dark place your in. Forget books, websites, videos, apps. Five emails today could soon change your life for good.

For friends and family, we would like to phrase it differently: For many severely depressed people, the task to find five email addresses and write five emails is about as extreme as asking someone with a broken leg to walk to the doctor. Analogous to the fracture, this proactive contact requires exactly what is often most impaired by the illness (see main symptoms below). Even if it is not visible to you, the depressed person may simply no longer be able to write these emails. Would you ask the same person to hobble to the hospital with an open fracture? Your help is needed just as much here.

If you have never consciously experienced a depressive episode, you will first feel one thing regarding this text: uncertainty. Do I suffer from depression? Does my partner or child suffer from depression? This is completely normal, as mental illnesses and their symptoms are still not ingrained into the common knowledge of our cultures. We want to show you three ways to get a better feeling for this. Firstly, a quick test is recommended, where you only have to answer questions and not understand abstract concepts. Find a test that is provided by a non-profit organization in your country. Secondly, it is important to understand that depression, as a globally recognized disease, has well-defined boundaries. The criteria for depression are therefore well researched and provide reliable guidelines, even for self-assessment. The three main symptoms provide compact guidelines here:

1. Depressed mood. Yes, even those with depression might briefly smile – if you are depressed, you have depression, well, what a surprise. But beware: It does not simply mean being in a bad mood for a while, but rather to be in a prolonged period of despondency, which takes extreme forms that many describe as inner emptiness, a very strong feeling of meaninglessness.
2. Loss of interest. This may also sound harmless. But in extreme cases, it means losing emotions partially or completely. It might seem paradoxical, but not being able to feel anything might be the worst feeling that you can encounter in your lifetime.
3. Lack of drive. Everyone knows it, right? I wanted to do so much on Saturday, but I just spent the day on the couch. Again, the severity of this symptom becomes clearer in extreme cases. Your drive is so severely restricted that parts of a day, whole days, or maybe selectively only on weekends, one simply is not able to get up. Seemingly sleeping with your eyes open, you are not able to leave your bed; this is ot to be confused with wanting to get up.

The third way is compulsory even after options one and two have been exploited: the assessment by a professional. Oh yes, if you haven’t done so yet, send these emails – now!

What we want to highlight here alongside some tips and impulses is the core of our own experience, which we have carefully linked to the scientific knowledge we have gained over the years. Collectively, we look back at years of severe clinical depression in this blog. We have been to therapy, stayed in clinics, and treated our depression with various methods, including psychotropic drugs. We once were sure to have defeated the disease only to reach the point where suicide seemed like a silver lining of relief on the horizon a few months later. And in every phase of our lives, we asked questions – and sometimes received answers. Obtaining these answers was arduous, as neither peers nor professionals typically aim to draw connections outside their personal box. We have gathered everything we have solidified and are passing it on to you. We had the fortune to endure all of this without severe and final damage. Not everyone is as fortunate, and far too often, depression still ends in tragedy. Of course, not all suffering can be avoided, but if we can make even a minuscule contribution to reducing the suffering caused by depression through this blog, its entire existence justified. Moreover, there is a simple truth in these last lines might help: We made it through, and if we did it, you can, too – do not give up!

To keep this introductory article concise, we will outline only a single thesis which reflects the core of our thoughts. Details regarding experiences, fundamentals, or implications of our central thesis will be elaborated on in other articles.

Let us promptly get to the point now. We have identified a central commonality among ourselves and others suffering from depression, confirmed through research and treatment methods: the thought spiral.

Whether you have experienced depression or not, you are likely familiar with it in some form. Thought spirals refer to thoughts that link together like an endless chain. Unlike focused, productive thoughts that lead in one direction, these chains of thoughts seem to spiral around a central point, pulling your deeper into emotional darkness. One becomes trapped in a recurring cycle of similar, negatively charged thoughts. Instances outside of depression can illustrate this as well. Someone snaps at you at the bakery, honks at you in the car, or embarrasses you at work. Overwhelmed in the moment, your initial thoughts begin to circle later. Why did I react the way I did? Why did that person attack me? Why do I let things like this happen to me? Or, why did I react so extremely, even exaggeratedly, in that situation? Sometimes we say or do something we deeply regret afterward. Why did I say that? Why am I like this? What is wrong with me?

For individuals with depression, this cycle not only lives unusually long but expands from a small negative signal into a global, seemingly insurmountable negativity. Therefore, the metaphor of a tornado may be more fitting than a mere spiral. From a small whirlwind – unexpectedly few birthday wishes – it becomes a devastating tornado questioning everything. Why does no one like me? What did I do wrong? I do not belong in this world. Such a thought tornado increasingly absorbs everything, making the original thought seed almost unrecognizable. Old memories, objectively unconnected, become part of the tornado, fueling its destructive power. It has always been this way; no one has ever liked you. Remember your birthday in 7th grade? No one congratulated you then. The world is bad and always will be, there is no way out.

Thoughts within this tornado become increasingly vague, chaotic, and short-lived, yet ever more extreme in their content. They are no longer stable links, but mere fragments being tossed around. Have you ever wondered why people with depression, even when they can only lie still, always appear exhausted and drained? We believe a causal connection can be drawn here. The though tornado is extremely energy-consuming and thus exhausting. If you find it strenuous to concentrate on a complex task for an hour, imagine feeling this burden constantly, every waking hour. And this for weeks, months, and years. That is the burden people with depression carry with them.

We believe that thoughts, the atoms of thought tornadoes, play a central role for many people with depression. Starting from thoughts as the smallest indivisible units, or atoms, of the depression problem, a multitude of connections can be drawn, reinforcing that one of the roots of the problem lies here. The origin and treatment of the illness are interconnected through them and also reveal certain treatment possibilities.

As we have already touched upon in the essays What We Want and Streams of Consciousness, thoughts are elements of our stream of consciousness, coexisting with feelings and sensations. All these elements appear randomly and equally in our stream of consciousness and significantly determine our actions. The elements of the stream are not independent of each other, meaning they can influence and even trigger each other. Guilt-laden thoughts construct negative feelings, but feelings like sadness or joy can also bring thoughts into our stream. Evolutionarily, it can be assumed that thoughts, in the form we have them, namely linguistically, derive from language. Thoughts can thus be vividly seen as inner dialogues with ourselves. The primary purpose of language, social interaction with other people and the resulting improved ability to cooperate, could thus be the foundation upon which our thoughts are built. This has far-reaching implications. If we replace a dialogue with others by simulating a dialogue within ourselves, we have created a closed system where deviations from a healthy state are significantly harder to correct. A dialogue is less controlled, either stable or fleeting, but must inevitably come to an end, at the latest when the interlocutors part ways. A monologue, on the other hand, can continue indefinitely, without external correction. Look at the people around you. Each of them is currently absorbed in such a monologue, scarcely noticing others. When addressed, it is almost as if they wake up, akin to waking from a light sleep. Is that not peculiar? Are dreams nothing more than thoughts in the shape of images while we sleep? Some scientists believe this is likely, and we also find that there are some analogies here. The internalization of language in the form of thoughts also has other implications. It is well-known that humans are social animals. However, the social peculiarities of humanity are still not given the appropriate rank in characterizing the human species. As the philosopher Hanno Sauer describes in his book “Morality: The Invention of Good and Evil,” social cooperation ability must be regarded as the one trait that significantly distinguishes humans from animals. Not the use of tools, upright gait, or application of language, but cooperation capability is the one human trait that objectively and significantly sets us apart from other mammals. It is the evolutionary advantage that has allowed our species to grow so significantly. And it is the pivot point of what constitutes us on many levels. An impressive example of the importance of our social component: Our eyeballs, unlike other mammals, are white. Why? Because only in this way can one imply in a social interaction where the other person is looking. Social cooperation has thus evidently shaped us not only culturally but also genetically over a long time. Our linguistic abilities are therefore primarily geared towards interaction with other beings, not with ourselves. It is no coincidence that the foundation of any depression therapy is conversation with others, often in the form of group therapy. Depression typically leads to significantly fewer social contacts and even more communication with oneself – an obvious vicious circle.

The transition from dialogue to monologue has presumably shaped our thinking, and the success of our thought machinery has infinitely increased its cultural significance. Through language-based thoughts, we have fundamentally become capable of all that has brought us prosperity, security, and a long life. These achievements are undeniable and should not be underestimated. Nevertheless, the relentless focus on thoughts, particularly in Western cultures, has created an illusion within us that also puts us at a disadvantage concerning depression. Simply put: we have convinced ourselves that we are the thoughts within us. Humans have become the ego, a construct of thoughts. So much so that most of us can hardly spend even 30 seconds without thinking. In our minds the world around us has thus increasingly become analytical building blocks, symbols as units, that our thoughts are able to process conveniently. The philosopher Alan Watts once said in one of his famous lectures: “We’ve run into a cultural situation, in which we confuse the symbol with the physical reality, the money with the wealth and the menu with the dinner; and we’re starving on eating menus”. Our comprehensive identification with our thoughts instead of the entirety of our consciousness reduces our perception to the world of symbols and thus sets another cornerstone for thought spirals to become thought tornadoes without significant obstacles.

Perhaps you have already noticed that in the last paragraphs, we have more or less described the perfect conditions for a storm within us. First, we showed that humans internalized the external, finite dialogue, thus rendering it immortal. Secondly, we enlarged it within our consciousness, trying to navigate the world around us, pushing other elements of our stream of consciousness to the background. Finally, we made the dialogue so significant that it became us, our ego, ultimately allowing it to divide the outer world into symbols it can process. By this, it gained unrestricted power over the internal and external world and over our actions and feelings.

It is, therefore, not surprising that the number of people suffering from depression is increasing in our day and age, and that it is extremely exacerbated by loneliness crises like the COVID-19 pandemic. With the right trigger, a storm can grow under ideal conditions within us, without safeguarding, without limits, and apart from the infinite diversity that you find in every living being’s consciousness. Hence, in a psychosomatic clinic one primarily does one thing: practice distraction. Or rather, one tries to break through the actual, monstrous distraction from the diversity of life – our thoughts – with other activities. You learn to consciously enjoy (not think), you learn mindfulness exercises or meditation (not think), you do pottery, paint, make music, move, puzzle, and try to stay as far away as possible from the inner monologue in solitude.

So, if you are a person who overthinks, who tends to overanalyze things, you could take this article as an opportunity to try something new that reduces your thoughts’ power over you. If you are a friend of a depressed person, you could try to break through the thoughts that occupy them. And if you are affected yourself, hopefully, you have sent those emails and are now trying to put your thoughts aside – in exchange with a real dialogue with another person.

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Einiges, was in diesem Blog beschrieben wird, handelt von dem, was in uns allen vorgeht. Bewusstseinsströme, Gedanken, Gefühle und der Zusammenhang mit unserem Dasein als Lebewesen in der Welt stehen im Zentrum vieler unserer Artikel.  In diesem Artikel möchten wir mit unserer Sicht auf die Welt eine konkrete Krankheit unter die Lupe nehmen, die wir persönlich kennengelernt haben: Depressionen – this time it’s personal, könnte man sagen.

Wir werden in diesem Beitrag über die Krankheit aus unserer Sicht sprechen. Diese ist selbstverständlich nicht allumfassend, bietet aber einen eigenen, nüchternen Blickwinkel, wie du ihn von diesem Blog gewohnt bist. Wenn du also so denkst wie wir, mitunter zu viel in Gedanken verweilst, bist du hier gut aufgehoben. Und da es hier bisweilen persönlich zugeht, flechten wir auch viele konkrete Tipps mit ein, die uns und unseren Angehörigen geholfen haben. Denn trotz aller Fortschritte haben wir vor allem zwei Missstände ausmachen können, wenn es um Depressionen geht: Mangelnde Starthilfe zur Behandlung und fehlendes Grundlagenverständnis der Vorgänge in uns selbst, anschaulich und kompakt dargestellt für uns selbst und unsere Angehörigen.

Mittlerweile ist den meisten bekannt, dass ca. 20% aller Deutschen mindestens einmal im in ihrem Leben unter Depressionen leiden, Tendenz steigend. Depressionen sind zu einer Volkskrankheit geworden, oder (wahrscheinlicher) werden heutzutage als solche erkannt. Erfreulicherweise hat sich gerade in den letzten Jahren das Tabu um psychische Erkrankungen und damit auch um Depressionen signifikant reduziert. Bekannte Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens haben sich zu ihrer eigenen Depression bekannt (bspw. Kurt Krömer, Lena Meyer-Landrut, Kate Perry u.v.m.), andere engagieren sich zusätzlich persönlich, um das Tabu weiter zu bekämpfen (bspw. Torsten Sträter, https://www.deutsche-depressionshilfe.de/ ). Wo es vor nicht allzu langer Zeit noch hieß, man solle sich doch einfach mal zusammenreißen oder joggen gehen, wird nun schon deutlich häufiger Verständnis oder Mitgefühl geäußert. Auch die Betreuungsangebote sind je nach Wohnort häufiger und auch seriöser anzutreffen als in den Jahrzehnten vor der Jahrtausendwende. Wer für sich oder andere eine erste Anlaufstelle im Netz sucht, dem ist der Therapiefinder zu empfehlen (https://www.bptk.de/patient-innen/ ). Möglichst schnell andere Menschen zu finden, die einem professionell helfen können, ist in unserer Erfahrung das Wichtigste, was anfangs zu tun ist. Auch wenn es unendlich schwer sein kann, den ersten Schritt zu machen, er muss einfach getan werden. Als Betroffene weißt du selbst: Mit Depressionen proaktiv seine eigene Behandlung zu organisieren scheint schlicht unmöglich. Wenn aber niemand mit dem richtigen Bewusstsein in deiner Nähe ist, musst du den ersten Schritt selbst machen – es ist deine einzige Wahl. Und zwar so schnell wie möglich; wenn du heute nur eine Sache machst, dann genau das hier: du gehst auf den Therapiefinder oben, suchst in deiner Postleitzahl fünf Therapeutinnen und schreibst sie direkt per E-Mail an. Nimm den gleichen Text für die E-Mails, das ist kein Deutsch Test. Beschreibe kurz, wie es dir geht, dass du einen Therapieplatz brauchst, dass du unter Depressionen leidest, dass du um ein Erstgespräch bittest. Das ist die niedrigste Einstiegshürde, die du unserer Erfahrung nach finden kannst. Wenn du Antworten bekommst, gehe zu mindestens drei der Therapeutinnen, bei mindestens einer wirst du fündig und die Chemie stimmt. Das ist der bedeutendste Schritt, den du als Betroffener machen kannst, um aus deinem Loch wieder herauszukommen. Vergiss Bücher, Webseiten, Videos, Apps. Die fünf E-Mails heute könnten dein Leben bald schon verändert haben. Für Angehörige möchten wir es anders formulieren: Für viele schwer depressive ist die Forderung fünf E-Mail-Adressen herauszusuchen und fünf Emails zu verfassen etwa so extrem, wie von einem Menschen mit gebrochenem Bein zu fordern, zu Fuß zum Arzt zu laufen. Analog zum Bruch fordert diese proaktive Kontaktaufnahme vom Erkrankten genau das, was durch die Krankheit oft am meisten eingeschränkt wurde (siehe Hauptsymptome unten). Auch wenn es für dich nicht sichtbar ist, der depressiv erkrankte Mensch ist vielleicht einfach nicht mehr dazu in der Lage, diese E-Mails zu schreiben. Würdest du von dem gleichen Menschen verlangen, mit einem offenen Bruch ins Krankenhaus zu humpeln? Genauso sehr wird deine Hilfe auch hier gebraucht.

Wenn du noch nie bewusst eine depressive Episode hattest, dann wirst du bzgl. dieses Textes erstmal vor allem eines empfinden: Unsicherheit. Habe ich Depressionen? Hat meine Partnerin oder mein Kind Depressionen? Das ist völlig normal und wir möchten euch drei Möglichkeiten zeigen, wie ihr das herausfinden könnt. Als erstes ist ein Schnelltest zu empfehlen, bei dem ihr nur Fragen beantworten und keine abstrakten Konzepte verstehen müsst. Die Deutsche Depressionshilfe bietet hier einen seriösen Test an (https://www.deutsche-depressionshilfe.de/depression-infos-und-hilfe/selbsttest-offline ). Als zweites ist es wichtig zu verstehen, dass die Depression als weltweit anerkannte Krankheit gut definierte Grenzen hat. Die Kriterien für eine Depression sind daher gut erforscht und bieten einen verlässlichen Rahmen, auch für die eigene Einschätzung. Die drei Hauptsymptome geben hier solide Grenzmarken:

1. Depressive Stimmung. Ja, da kann man selbst als Depressive kurz ins Schmunzeln kommen – wenn man depressiv ist, hat mal also Depressionen, ach was. Aber Vorsicht: Hier ist nicht gemeint, dass man mal schlechte Laune hat, sondern, dass die Niedergeschlagenheit mehrere Wochen anhält und extreme Formen annimmt, die viele als innere Leere, bzw. ein Gefühl der Sinnlosigkeit empfinden. Man könnte sagen, extrem schlechte Laune über einen langen Zeitraum.
2. Interessensverlust. Auch das mag harmlos klingen. In extremer Form ist hier gemeint, dass man Emotionen zum Teil oder komplett verliert und so auch nicht mehr an dem interessiert ist, was einen vielleicht einmal ausgemacht hat. Nichts mehr zu empfinden, kann eine der schlimmsten Erfahrungen sein, die man in seinem Leben machen kann.
3. Antriebsmangel. Jeder kennt es, oder? Ich wollte am Samstag so viel tun, aber mein Tatenvolumen war aufgebraucht (Kudos an Tino Bomelino). Nein, auch hier versteht man die Schwere der Symptomatik deutlicher im Extremfall. Der Antrieb ist so stark eingeschränkt, dass man Teile eines Tages, den ganzen Tag oder vielleicht selektiv nur am Wochenende einfach gar nicht mehr aufstehen kann. Nicht zu verwechseln mit aufstehen wollen; das mag für dich jetzt vielleicht noch verrückt klingen, aber vielleicht am Ende dieses Beitrages nicht mehr.

Die dritte Möglichkeit ist eine, die auch nach Möglichkeiten eins und zwei immer noch folgen muss: Die Einschätzung durch einen Profi. Ach ja, falls du es also noch nicht getan hast, schreib‘ die Emails – jetzt!

Was wir hier neben diesen Tipps und Links herausarbeiten wollen, ist der Kern unserer eigenen Erfahrung, den wir mit dem Wissen, das wir uns erarbeitet haben, verbunden haben. Wir haben gesammelt einige Jahre und mehrere schwere depressive Episoden hinter uns gebracht. Wir haben ambulante Therapie genossen, waren stationär in Kliniken untergebracht und wurden mit verschiedensten Methodiken, natürlich auch Psychopharmaka behandelt. Wir waren uns sicher, nie wieder depressiv zu werden und kamen doch wieder an den Punkt, an dem Suizid wie ein Silberstreif der Erlösung am Horizont erschien. Und wir haben in jeder Phase Fragen gestellt und manchmal Antworten bekommen. Diese Antworten zu bekommen war mühsam, da meistens weder Mitstreiter noch Profis den Anspruch haben, Verbindungen zu ziehen, wie wir es tun. Alles, was wir dingfest gemacht haben, haben wir gesammelt und geben es hier an dich weiter. Wir hatten das Glück durch als das hindurchzugehen und trotzdem wieder aufzustehen. Nicht jeder hat so viel Glück und viel zu oft enden Depressionen auch heute noch in einer Tragödie. Natürlich lässt sich nicht alles an Leid lässt vermeiden, aber wenn wir an dieser Stelle nur einen winzigen Beitrag zur Reduzierung des Leids durch Depressionen leisten können, hat sich dieser Blog als Ganzes gelohnt. Außerdem ist auch eine simple Wahrheit in diesen letzten Zeilen enthalten, die helfen kann: Wir haben es geschafft und wenn wir es geschafft haben, kannst du es auch.

Um diesen ersten Artikel nicht zu weit zu fassen, werden wir nur eine These umreißen, die allerdings den Kern unserer Gedanken widerspiegelt. Details zu Erfahrungen und Grundlagen oder Implikationen unserer zentralen These werden in anderen Artikeln folgen.

Lasst uns also nun rasch zum Punkt kommen. Bei uns und allen anderen an Depression erkrankten Menschen haben wir eine zentrale Gemeinsamkeit finden können, die wir auch durch Forschung und Behandlungsmethoden bestätigt finden:

die Gedankenspirale.

Ob du bereits an Depressionen gelitten hast oder nicht, vermutlich jeder kennt sie in der ein oder anderen Form. Mit Gedankenspiralen sind Gedanken gemeint, die sich wie eine nicht enden wollende Kette aneinanderreihen. Im Unterschied zu fokussierten, produktiven Gedankengängen, die in eine Richtung zeigen, scheint sich diese Kette an Gedanken aber wie eine Spirale um einen zentralen Punkt zu drehen und gleichzeitig in eine emotionale, finstere Tiefe gezogen zu werden. Man ist gefangen in einem immer wieder kehrenden Zyklus ähnlicher Gedanken, die negativ belegt sind. Hier können wir alle noch Beispiele außerhalb der Depression finden. Jemand blafft uns beim Bäcker an, jemand hupt uns im Auto an, oder stellt uns bei der Arbeit bloß. Total überrumpelt in der Situation selbst, fangen die ersten Gedanken erst später an, ihre Kreise zu ziehen. Wieso habe ich so reagiert, wie ich reagiert habe? Wieso hat dieser Kerl mich überhaupt angegriffen? Wieso lasse ich sowas mit mir machen? Oder, wieso habe ich so extrem, ja übertrieben in der Situation selbst reagiert? Manchmal sagen oder tun wir etwas, das uns im Nachgang sehr leidtut. Wieso habe ich das gesagt? Warum bin ich so? Was ist falsch mit mir?

Bei depressiven Menschen bleibt dieser Zyklus nicht nur ungewöhnlich lange erhalten, sondern wird ausgeweitet, von einem kleinen negativen Signal hin zu einer globalen, scheinbar unüberwindbaren Negativität. Etwas besser und anschaulicher passt daher vielleicht die Metapher eines Tornados. Aus einer kleinen Windhose – unerwartet wenig Glückwünsche zum Geburtstag – wird über die Zeit ein reißender Tornado, der alles in Frage stellt. Warum mag mich niemand? Was habe ich falsch gemacht? Ich bin nicht richtig in dieser Welt. So ein Gedankentornado reißt zunehmend alles an sich, sodass der ursprüngliche Gedankenkeim kaum erkennbar ist. Alte Erinnerungen, die objektiv kaum eine Verbindung haben, werden Teil des Tornados und nähren seine Zerstörungskraft. Das war schon immer so, noch nie mochte man dich. Erinnere dich an deinen Geburtstag in der 7. Klasse, auch da hat dir niemand gratuliert. Die Welt ist schlecht und sie wird es immer bleiben, es gibt keinen Ausweg. Die Gedanken in diesem Tornado sind zunehmend undeutlich, chaotisch und kurzlebig, aber dennoch immer extremer in ihrem Inhalt. Sie sind keine Kettenglieder mehr, die eine stabile Verbindung zueinander haben, sondern nur noch Fetzen, die durcheinandergewirbelt werden. Hast du dich schon einmal gefragt, warum depressive Menschen, auch wenn sie nur noch still liegen können, immer erschöpft und ausgelaugt erscheinen? Wir glauben, dass man hier eine kausale Verbindung ziehen darf. Denn der Tornado im Kopf ist extrem energiehungrig und damit anstrengend. Wenn du es anstrengend findest, dich eine Stunde auf eine komplexe Fragestellung zu konzentrieren, stelle dir vor, dass du diese Belastung ständig verspürst, zu jeder wachen und schlafenden Stunde. Und das über Wochen, Monate und Jahre. Das ist die Belastung, die depressive Menschen spüren.

Wir sind also der Meinung, dass Gedanken, die Atome der Gedankentornados, eine zentrale Komponente bei vielen Menschen mit Depressionen spielen. Ausgehend von Gedanken als kleinste unteilbare Einheiten, also Atomen, der Depressionsproblematik, können eine Vielzahl von Verbindungen gezogen werden, die bekräftigen, dass hier auch eine der Wurzeln des Problems verborgen liegt. Ursprung und Behandlung der Krankheit sind durch sie verbunden und legen manche Behandlungsmöglichkeit offen.

Wie wir schon in den Essays „Was wir wollen“ und „Bewusstseinsströme“ angeschnitten haben, sind Gedanken Elemente unseres Bewusstseinsstroms, koexistent mit Gefühlen und Empfindungen. All diese Elemente tauchen willkürlich und gleichrangig in unserem Bewusstseinsstrom auf und bestimmen maßgeblich unsere Handlungen. Die Elemente des Stroms sind nicht voneinander unabhängig, d.h. sie können sich gegenseitige beeinflussen und sogar erschaffen. Schuldhafte Gedanken konstruieren negative Gefühle, aber auch Gefühle, wie Trauer oder Freude lassen Gedanken in unserem Strom auftauchen. Evolutionsbiologisch ist zu vermuten, dass Gedanken, in der Form, in der wir sie haben, nämlich sprachlich, von Sprache abstammen. Gedanken können also anschaulich als innere Dialoge mit uns selbst gesehen werden. Der primäre Zweck von Sprache, die soziale Interaktion mit anderen Menschen und die dadurch verbesserte Fähigkeit zur Kooperation könnte also das Fundament sein, auf dem unsere Gedanken aufgebaut sind. Das hat weitreichende Folgen, denn wenn wir den Dialog mit anderen durch den simulierten Dialog in uns selbst, faktisch einem Monolog, ersetzen, haben wir ein abgeschlossenes System geschaffen, bei dem Abweichungen vom Normalzustand deutlich schwerer zu korrigieren sind. Ein Dialog ist weniger kontrolliert, er ist entweder stabil oder flüchtig, muss aber zwangsweise zu einem Ende kommen, spätestens wenn die Gesprächspartner sich trennen. Ein Monolog kann hingegen unaufhörlich fortgesetzt werden, ohne Korrekturmöglichkeit von außen. Betrachte die Menschen um dich herum; jeder von ihnen ist gerade jetzt in einen solchen Monolog vertieft, sodass er andere Menschen kaum wahrnimmt. Werden sie angesprochen ist es fast so, als würden sie aufwachen, ähnlich dem Aufwachen aus einem leichten Schlaf. Ist das nicht merkwürdig? Sind Träume nichts weiter als Gedanken in Bildern, während wir schlafen? Es gibt Wissenschaftler, die das für wahrscheinlich halten und auch wir finden, dass hier einige Analogien zu finden sind. Die Verinnerlichung von Sprache in Form von Gedanken hat aber auch noch andere Implikationen. Es ist hinreichend bekannt, dass Menschen soziale Tiere sind. Den sozialen Eigenheiten der Menschheit werden aber nach wie vor bei der Charakterisierung der menschlichen Spezies nicht der angemessene Rang eingeräumt. Wie der Philosoph Hanno Sauer in seinem Buch „Moral: Die Erfindung von Gut und Böse“ beschreibt, muss man die soziale Kooperationsfähigkeit als die Eigenschaft ansehen, die den Menschen vom Tier signifikant unterscheidet. Nicht der Einsatz von Werkzeugen, der aufrechte Gang oder die Anwendung von Sprache, sondern die Kooperationsfähigkeit ist die eine menschliche Eigenschaft, die uns objektiv und signifikant von anderen Säugetieren unterscheidet. Es ist der evolutionäre Vorteil, der unsere Spezies so hat anwachsen lassen. Und es ist der Dreh- und Angelpunkt in dem, was uns auf vielen Ebenen ausmacht. Ein beeindruckendes Beispiel für die Wichtigkeit unserer sozialen Komponente: Unsere Augäpfel sind im Unterschied zu anderen Säugetieren weiß. Warum? Weil man nur so in einer sozialen Interaktion erkennen kann, wo das Gegenüber hinsieht. Die soziale Kooperation hat uns also erkennbar nicht nur kulturell, sondern auch genetisch über eine lange Zeit geformt. Unsere sprachlichen Fähigkeiten sind daher primär auf die Interaktion mit anderen Wesen und nicht mit uns selbst ausgelegt. Nicht ohne Grund ist der Grundstock einer jeden Therapie von Depressionen das Gespräch mit anderen Menschen, häufig in Form von Gruppentherapien. Die Depression führt in der Regel zu deutlich weniger sozialen Kontakten und noch mehr Unterhaltung mit sich selbst – ein deutlich erkennbarer Teufelskreis.

Der Übertrag von Dialog auf Monolog hat vermutlich unser Denken geformt und der Erfolg unserer Gedankenmaschinerie hat die kulturelle Bedeutung derselbigen ins Grenzenlose gesteigert. Durch sprach-basierte Gedanken sind wir fundamental zu all dem befähigt worden, was uns Wohlstand, Sicherheit und ein langes Leben beschert hat. Diese Errungenschaften sind nicht wegzudiskutieren und auch nicht kleinzureden. Dennoch hat der gnadenlose Fokus auf Gedanken insbesondere in den westlichen Kulturen eine Illusion in uns erschaffen, die uns auch in Bezug auf Depressionen zum Nachteil gereicht. Einfach gesagt: wir haben uns davon überzeugt, dass wir die Gedanken in uns sind. Der Mensch ist zum Ego, ein Konstrukt der Gedanken, geworden. So sehr, dass es den meisten von uns kaum möglich ist auch nur 30 Sekunden ohne Gedanken zu verbringen. Die Welt um uns herum ist damit zunehmend zu analytischen Bausteinen geworden, Symbolen als Einheiten also, die unsere Gedanken bequem verarbeiten können. Der Philosoph Alan Watts sagte in einer seiner berühmten Vorlesungen einmal: „We’ve run into a cultural situation, in which we confuse the symbol with the physical reality, the money with the wealth and the menu with the dinner; and we’re starving on eating menus“. Unsere umfassende Identifikation mit unseren Gedanken statt der Ganzheit unseres Bewusstseins reduziert unsere Wahrnehmung auf die Welt der Symbole und setzt damit einen weiteren Eckstein, um Gedankenspiralen ohne große Hindernisse zu Gedankentornados werden zu lassen. Vielleicht ist dir schon aufgefallen, dass wir in den letzten Absätzen mehr oder weniger die perfekten Bedingungen für einen Sturm in uns Menschen geschaffen haben. Zuerst haben wir den äußeren, endlichen Dialog verinnerlicht und ihn dadurch unsterblich gemacht. Anschließend haben wir ihn in unserem Bewusstsein größer und wichtiger gemacht, um die Welt um uns herum bestmöglich navigieren zu können und damit andere Elemente unseres Bewusstseinsstroms in den Hintergrund gedrängt. Schlussendlich haben wir den Dialog so groß gemacht, dass er zu uns, unserem Ego geworden ist und haben ihm letztendlich auch die Einteilung der äußeren Welt in die für ihn verarbeitbaren Symbole überlassen. Damit hat er uneingeschränkte Macht über das Innere und Äußere und über unser Handeln und Fühlen gewonnen. Zusätzlich haben wir durch die Identifikation mit unserem Gedanken-Ego eine Situation geschaffen, die uns mit selbstmörderischem Druck gefangen hält: Ein Ausbruch aus der dem Tornado und der damit verbundene Bruch mit dem Ego kommt emotional einem Suizid gleich.

Es ist so gesehen nicht verwunderlich, warum Depressionen in unserer Zeit zunehmen und durch Einsamkeitskrisen wie die Corona-Pandemie extrem verstärkt werden. Mit dem richtigen Trigger kann ins uns ein Sturm zu Idealbedingungen wachsen, ohne Sicherung, ohne Grenzen und Abseits der unendlichen Vielfalt, die uns Lebewesen ausmacht. In einer psychosomatischen Akutklinik tut man deswegen vor allem eines: Man lenkt sich ab. Oder vielmehr müsste man sagen, man versucht die eigentliche, monströse Ablenkung von der Vielfalt des Lebens – unsere Gedanken – mit anderen Aktivitäten zu durchbrechen. Man lernt bewusst zu genießen (nicht zu denken), man lernt Achtsamkeitsübungen bzw. Meditation (nicht zu denken), man töpfert, malt, musiziert, bewegt sich, puzzelt und versucht so, möglichst weit weg zu bleiben von dem inneren Monolog in Einsamkeit.

Wenn du also ein Mensch bist, der zu viel nachdenkt, der dazu tendiert Dinge zu zerdenken, könntest du diesen Artikel zum Anlass nehmen, etwas Neues auszuprobieren, das deinen Gedanken einen Teil ihrer Macht über dich nimmt. Wenn du ein Angehöriger eines depressiven Menschen bist, könntest du probieren, die Gedanken, die sie okkupieren, zu durchbrechen. Und wenn du selbst betroffen bist, hast du hoffentlich die E-Mails geschrieben und stellst deine Gedanken so gut es geht hinten an – im Austausch mit einem wirklichen Dialog mit einem anderen Menschen.